L'ascension des Stormbirds | Robert Taylor

Le Me 262 était un avion élégant, magnifiquement conçu et mortel, atteignait une vitesse de pointe d'environ 875 km/h, soit plus de 160 km/h de plus que n'importe quel chasseur allié. Il avait le potentiel de changer le cours de la guerre. En avril 1945, la guerre touchait à sa fin. Avec l'amélioration du temps et l'allongement des jours, la Huitième Force aérienne américaine lança certains des plus importants raids du conflit, envoyant plus d'un millier de bombardiers escortés de chasseurs. Bien que la puissance aérienne écrasante des Alliés rendît la bataille presque inégale, les pilotes expérimentés de la Luftwaffe, équipés de leurs révolutionnaires Me 262, demeurèrent une menace redoutable.

Si Hitler avait reconnu tout le potentiel du Me 262 comme chasseur – un objectif que des dirigeants de la Luftwaffe comme Adolf Galland avaient ardemment défendu – l'issue de la guerre aérienne aurait pu être bien différente. Au contraire, la production de chasseurs arriva trop tard pour sauver le Reich en ruine d'Hitler. Bien qu'environ 1 400 Me 262 aient été produits, les effectifs opérationnels dépassèrent rarement quelques centaines en raison de pénuries chroniques de carburant, de pièces détachées et de pilotes entraînés. Parallèlement, les usines américaines pouvaient produire le même nombre d'avions de combat en une seule journée. Malgré ces difficultés, les Me 262, en particulier ceux du JG7, affrontèrent fréquemment les bombardiers alliés. Ces formations à réaction révolutionnaires infligèrent parfois de lourdes pertes, comme la destruction de huit B-17 en un seul affrontement, laissant les équipages de Fortress méfiants face aux dangers que représentaient ces chasseurs avancés alors qu'ils naviguaient dans le ciel du cœur nazi en pleine déroute.

Dans ce tableau saisissant, Robert Taylor, maître de l'art aéronautique, rend hommage au révolutionnaire Me 262. Il dépeint avec vivacité les avions à réaction du III./JG7 durant les dernières semaines de la guerre. La scène représente le lieutenant Hermann Buchner, alors l'un des as de l'aviation les plus célèbres et décoré de la Croix de chevalier, rejoignant ses camarades pilotes dans leur ascension pour intercepter une importante formation de bombardiers américains après leur départ de leur base de Parchim. En contrebas, la paisible rivière Havel serpente gracieusement à travers la campagne à l'ouest de Berlin, contrastant fortement avec les affrontements meurtriers qui se dérouleront bientôt dans le ciel.

Les signatures : Chaque tirage est numéroté individuellement et signé personnellement par l'artiste, Robert Taylor, ainsi que par deux pilotes de jet très réputés, dont l'as présenté dans Stormbirds Rising :

• Oberst Hermann Buchner KC
• Oberleutnant WOLFGANG WOLLENWEBER IC

Dimensions : 32 x 24 pouces

Date de sortie : 2018